Биология в лицее

Николай Иванович Лунин родился 1 февраля 1853 года в городе Дерпт (ныне Тарту). В 1878 году окончил Дерптский университет, где под руководством русского биохимика Г. А. Бунге занимался исследованиями потребностей животного организма, создав оригинальную методику их проведения. Н. И. Лунин проводил опыты на мышах, содержавшихся на искусственно приготовленной пище. Эта пища состояла из смеси очищенного казеина (белок молока), жира молока, молочного сахара, солей, входящих в состав молока, и воды. Присутствовали все необходимые составные части молока однако мыши, находившиеся на такой диете, не росли, теряли в весе, переставали поедать даваемый им корм и, наконец, погибали. В то же время контрольная партия мышей, получавшая натуральное молоко, развивалась нормально. 

В 1880 году в своей диссертационной работе «О значении неорганических солей в питании животных» Лунин представил результаты своих опытов и сформулировал заключение: «…если, как вышеупомянутые опыты учат, невозможно обеспечить жизнь белками, жирами, сахаром, солями и водой, то из этого следует, что в молоке, помимо казеина, жира, молочного сахара и солей, содержатся ещё другие вещества, незаменимые для питания. Представляет большой интерес исследовать эти вещества и изучить их значение для питания». Это было важное научное открытие, опровергавшее установившиеся положения в науке о питании.

Результаты работ Н. И. Лунина стали оспариваться. Их пытались объяснить, например, тем, что искусственно приготовленная пища, которой он в своих опытах кормил животных, была невкусной. Вывод Лунина не получил признания, даже его руководитель Г. А. Бунге отнёсся к этой идее скептически.

Н. И. Лунин также разработал методику исследований потребности организма в питательных веществах.

Лунин не стал продолжать исследовательскую работу, стал врачом-педиатром и в этом качестве приобрёл известность и авторитет. Журнал «Педиатрия» в 1929 году посвятил 50-летнему юбилею врачебной, общественной, научной и преподавательской деятельности Н. И. Лунина отдельный номер, целиком составленный из статей его учеников. Примечательно, что в среде педиатров было хорошо известно, какое выдающееся открытие сделал их коллега в начале своего пути.

Умер Николай Иванович Лунин 18 июня 1937 года в Ленинграде.