Биология в лицее

Дарвин Эразм (1731 – 1802)

Английский врач, естествоиспытатель и поэт, один из предшественников Чарльза Дарвина в теории развития органического мира.

Эразм приходился дедом Чарльзу Дарвину. Живой и оригинальный ум доктора сочетался с блестящим образованием (он изучал классическую литературу и математику в Кембридже, затем медицину в Эдинбурге) и, главное, он отличался внимательным и благожелательным отношением к собеседнику. Эразм дважды был женат на первых в округе красавицах. От двух браков у него родились 10 детей.

Эразм Дарвин организовал Личфилдское ботаническое общество, переводившее и пропагандировавшее важнейшие труды шведского ученого Карла Линнея по систематизации растений. На почве интереса к «зеленым собратьям» он познакомился с французским философом и писателем Руссо, с которым в дальнейшем переписывался долгие годы. Ботаника увлекла Эразма настолько, что он приобрел земельный участок, где устроил ботанический сад, а впоследствии даже написал поэму «Любовь растений».

В «Экономии растений» Дарвин изложил свои необычайно смелые для того времени взгляды на возникновение Вселенной, развитие жизни на Земле и даже на будущее некоторых современных ему изобретений. Джеймс Уатт только запатентовал свое детище, а его приятель Эразм уже предрек, что скоро сила пара заставит двигаться тяжелую телегу и легкую яхту, а колесница с распростертыми крыльями полетит по воздуху и толпы воинов, сея ужас, покроют небо.

Защищая идею эволюции, Дарвин задолго до своего знаменитого внука ссылался на рудиментарные органы у животных и человека, мимикрию и другие примеры приспосабливаемости. Все это было также изложено им в стихах. Самая известная научная работа Эразма «Зоономия, или Закон жизни» (Zoonomia, or the laws of organic life), увидевшая свет в 1794 г., была переведена на основные европейские языки и включена Папой Римским в список запрещенных книг. Продолжая отстаивать эволюцию, автор писал о необыкновенном сходстве строения всех теплокровных животных, включая человека; о внутриутробных метаморфозах плода, об изменениях в организмах, производимых климатом, упражнениями и образом жизни. Половая конкуренция, голод, стремление к безопасности – вот, согласно Эразму Дарвину, основные причины эволюционных изменений. Через полвека эти же идеи станет пропагандировать его внук.

Он был талантливым врачом. Получить первую практику в Личфилде 25–летнему выпускнику помог случай: применив новый метод, он вылечил больного, которого местные врачи признали безнадежным. Правда, не все эксперименты доктора удавались. Попытка лечить корь у маленькой дочери прививкой окончилась трагически – девочка умерла. Этого эксперимента Дарвин больше не повторял. Доходы Эразма росли год от года, несмотря на то, что бедняков он лечил бесплатно и даже покупал им лекарства и продукты. Равнодушный к богатству, Дарвин писал сыну, что лучше приятно провести жизнь, чем к концу ее иметь большое состояние. Люди доктора любили. Слава его была так велика, что король Георг III, услышав о нем, предложил переселиться в Лондон и стать его личным врачом. Дарвин в Лондон не поехал, чем удивил многих. Он был слишком привязан к своему образу жизни и друзьям.

Эразм Дарвин дожил до 70 лет в своем доме близ Дерби, где тихо скончался, сидя в кресле. Его последняя поэма «Храм природы» вышла уже после его смерти в 1803 году. Чарльз Дарвин, родившийся семь лет спустя, с детства слышал истории про своего легендарного деда и читал его труды. Это, по его утверждениям, лишь помогло ему отстаивать эволюционные взгляды, но никак не повлияло на формирование теории.